Alors que les températures mondiales augmentent plus rapidement que prévu, nos modèles économiques fondés sur la productivité se heurtent à la limite biologique du corps humain.
L'impact physiologique et les risques mortels du stress thermique
Le stress thermique impose une contrainte majeure à l’organisme.
Pour évacuer la chaleur, le cœur doit battre plus rapidement afin de transférer l’énergie interne vers la peau sous forme de transpiration.
Lorsque l'air est à la fois chaud et humide, la sueur ne s'évapore plus, provoquant une accélération du rythme cardiaque et une hausse de la température corporelle. Sans réduction immédiate de l’effort, le corps subit des étourdissements, des crampes, jusqu'au coup de chaleur potentiellement fatal.
Des analyses menées en Italie par l’INAIL démontrent que la hausse du mercure y cause chaque année plus de 4 000 accidents du travail.
Lors de la canicule européenne de 2022, dix ouvriers sont morts en Italie et sept en France en lien direct avec la chaleur.
Le drame des travailleurs migrants au Qatar
Au Qatar, où les températures estivales dépassent régulièrement 45 °C, à l'ombre (!) le développement d'infrastructures pharaoniques repose à 90 % sur une main-d'œuvre migrante bon marché.
Les ouvriers interrogés décrivent la chaleur extrême comme la menace la plus incapacitante, assimilable à une sensation de noyade.
Les données épidémiologiques analysées par des spécialistes révèlent que durant les mois d'été, le nombre de décès par arrêt cardiovasculaire chez les jeunes ouvriers népalais est trois à quatre fois plus élevé qu'en hiver.
Bien que le Qatar ait introduit une législation interdisant le travail en extérieur entre 10h00 et 15h30 en été et imposant l'usage du thermomètre WBGT (qui combine température, humidité et vent), ces mesures restent insuffisantes sur le terrain. Les ouvriers manquent d'autonomie réelle pour gérer leur effort en raison de la pression des gestionnaires et des délais de livraison.
L’insuffisance rénale chronique en Amérique centrale
Au Nicaragua et au Salvador, la combinaison d'un travail agricole intensif dans les plantations de canne à sucre et de températures extrêmes a déclenché une véritable épidémie d'insuffisance rénale chronique d'origine non traditionnelle (IRCnt).
Dans le village nicaraguayen de Laisla, surnommé « l'île aux veuves », plus de 300 femmes ont perdu leur mari à cause de cette pathologie.
Les coupeurs de canne à sucre déploient un effort physique comparable à celui de coureurs
d'Ultra-Trail. Payés à la pièce, ils ignorent les signaux d'alarme de leur corps pour subvenir aux besoins de leur famille.
Selon une étude menée par l'ONG La Isla, des mesures simples — telles que des pauses obligatoires à l'ombre de 20 minutes par heure, une hydratation stricte et l’arrêt du travail à midi — permettent d'éliminer presque totalement les atteintes rénales aiguës et d’empêcher la progression de la maladie.
Le fardeau économique transféré aux pays pauvres
L'épidémie d'insuffisances rénales touche également les migrants de retour chez eux.
Au Népal, les cliniques de néphrologie sont saturées de jeunes hommes revenus malades des pays du golfe. Expulsés dès qu'ils ne sont plus jugés productifs, ces travailleurs voient leur prise en charge médicale (notamment les dialyses) transférée au système de santé népalais.
L'argent de l'expatriation représente un quart du PIB du Népal, mais le coût humain et financier des pathologies contractées à l'étranger s'avère extrêmement lourd pour ce pays à faibles revenus.
Le secteur de la livraison aux États-Unis et le rôle des logiciels
Aux États-Unis, le stress thermique est devenu l'une des principales causes de mortalité au travail, touchant de plein fouet les livreurs de colis comme ceux d'UPS.
En été, la température dans la zone de cargaison des camions peut dépasser 50 °C. Les livreurs sont soumis à un rythme effréné imposé par des logiciels embarqués qui calculent le temps théorique de chaque arrêt au mépris des conditions climatiques.
Les syndicats luttent activement pour imposer l'installation de la climatisation dans les véhicules de livraison. Si la Californie a adopté dès 2006 une loi imposant de l'eau et des pauses au-delà de 35 °C, l'absence de normes fédérales spécifiques au niveau de l'inspection du travail américaine rend les poursuites nationales rares et peu dissuasives pour les grandes entreprises.
Chute de la productivité et inégalités thermiques en Inde
Les modélisations économiques indiquent qu'au-delà d'un certain seuil thermique (environ 30 °C secs), la productivité s'effondre.
En Inde, l'industrie textile a constaté qu'une baisse de 3 à 4 °C dans les ateliers (grâce à l'installation d'ampoules LED dégageant moins de chaleur) augmentait la productivité de 3 % par degré gagné. Cependant, les objectifs de rendement restent inchangés sous peine de perte de rentabilité.
La situation est encore plus précaire pour les 90 % de la main-d'œuvre indienne évoluant dans le secteur informel.
Des millions de couturières travaillent à domicile dans des bidonvilles où les toits en tôle piègent la chaleur, faisant grimper la température intérieure jusqu'à 50 °C. Ces travailleuses subissent une baisse de revenus de 30 à 50 % en été, tout en devant faire face à des factures d'électricité accrues pour tenter de se rafraîchir.
Les défis de l'adaptation urbaine et le piège de la climatisation
D'ici 2030, l'Inde pourrait perdre plus de 4 % de son PIB à cause de la chaleur.
Les villes, qui concentrent l'essentiel de la richesse, créent des îlots de chaleur urbains où les écarts de température peuvent atteindre 16 °C d'un quartier à l'autre selon la densité de la végétation.
Pour s'adapter, le recours massif à la climatisation conventionnelle s'avère être un piège : les climatiseurs rejettent de la chaleur à l'extérieur, augmentant la température des quartiers de 1 à 2 °C et aggravant la situation des travailleurs extérieurs.
Les experts préconisent plutôt le développement de micro-environnements individualisés à faible consommation, la végétalisation des espaces urbains et l'utilisation de peintures réfléchissantes sur les toits.
À défaut d'une refonte des méthodes de production basée sur l'expertise des travailleurs, le marché du travail risque de se diviser durablement entre cols secs (bénéficiant d'espaces climatisés) et cols humides (exposés aux dangers du climat).
Source :
https://www.youtube.com/watch?v=ThAOPUuHs2g&